Три силача

Много лет тому назад в одной деревне родился славный малыш. И хотя расти-то он рос, но неизвестно почему, все оставался младенцем. Даже говорить не научился. 

«Уродился же у нас такой несмышленыш! Какая судьба ждет его?» -тревожились отец с матерью. Но помочь горю ничем не могли. 

Так и рос малыш, не вылезая из корзины, в которую его положили родители. 
Минуло ему пять, семь, десять лет. И все это время мальчуган пролежал в корзине, не вымолвив ни словечка. 

И вот в тот день, когда ему исполнилось пятнадцать лет, он вдруг закричал на весь дом: 

— Отец, купи-ка мне железную палку в сто кан (К, а н — мера веса, равная 3,75 кг.) весом! 

Услышав его голос, отец был поражен: 
— Смотри-ка, сынок заговорил! 
Мать тоже очень удивилась, подбежала к сыну и воскликнула: 
— Ты и вправду можешь говорить? 
— Да, как видите, я разговариваю. Купите мне, пожалуйста, железную палку! 
Изумляясь все больше и больше, отец спросил: 
— Зачем тебе палка, если ты и ходить-то не умеешь? 
— Верно, пока не умею. Но железная палка будет служить мне посохом, когда я начну ходить, — сказал мальчик. 

«До сих пор он совсем не говорил, а сегодня заговорил, да так бойко и разумно. Не иначе, это какой-то необыкновенный ребенок», — подумал отец и, не мешкая ни минуты, отправился в городок заказать железную палку весом в сто кан. 

Через несколько дней кузнец сообщил, что заказ готов. 
Отец взял с собой двадцать соседей, и все они с возгласами «Эн-яра-хой!», «Эн-яра-хой!» взвалили палку на плечи, принесли в деревню и отдали ее мальчику. Тот с радостью схватил палку, оперся на нее, крякнул, поднатужился и встал на ноги. Затем он потянулся и, к всеобщему удивлению, в мгновенье ока возмужал и превратился в красивого и толстого, как борец, здоровяка ростом больше шести сяку (С я к у — мера длины, равная 30,3 см.). 

Отец с матерью и жители деревни рты разинули от изумления и принялись протирать глаза: не во сне ли все это происходит? Мальчик, столько лет пребывавший в младенчестве, вдруг стал красавцем-богатырем! Как же это было не отпраздновать! 

Начались поздравления, люди принялись хлопотать и готовить все для пира. Кто стряпал кушанье из риса с красными бобами, кто пек лепешки, кто тащил сакэ. 

Когда все собравшиеся принялись пить и есть, петь я плясать, молодой силач, улыбаясь, сказал: 

— В благодарность за то, что в мою честь устроили такой замечательный праздник, я покажу вам свою силу. 

Он выступил вперед, легко поднял свою железную палку весом в сто кан и начал одной рукой быстро вертеть ею. Палка замелькала в воздухе, будто колесо водяной мельницы. Все были ошеломлены и, не мигая, уставились на него. 

«Ну и ну, он не простой человек! Этого ребенка, несомненно, послали боги», — решили собравшиеся и назвали его, до сих пор не имевшего имени, Тикаратаро (Тикаратаро- мальчик-силач.). 

Прошло около года. Однажды Тикаратаро обратился к отцу и матери: 
— Дорогие родители, отпустите меня на три года! Родители удивились и спросили его, куда он собирается. 

— Как вы знаете, равного мне по силе человека нет ни в нашей деревне, ни в соседних. Вот я и надумал побродить по свету и испытать свою силу. Мне хочется побывать всюду и помочь людям, чем могу, — объяснил Тикаратаро. 

— Это ты хорошо придумал. Можешь смело отправляться в путь, — согласился отец. 

А мать весь день напролет варила рис и стряпала из него колобки величиной с арбуз. Испекла она тридцать больших колобков, уложила их в большущий мешок и подала сыну. 

Тикаратаро отведал колобков, вышел из родного дома и зашагал по дороге, громко постукивая своей палкой. 

Так шел он много дней и однажды повстречался с великаном, который катил перед собой огромный камень поперечником в три кэн (К э н — мера длины, равная 1,8 м.). 

«Похоже, что этот великанище чувствует себя на дороге полным хозяином. Катит свой камень и ни на кого не обращает внимания. Что за нахал!» Размышляя так, Тикаратаро продолжал идти вперед до тех нор, пока камень не подкатился к нему. Тогда Тикаратаро громко закричал незнакомцу: 

— Эй, ты, брось безобразничать! 
Он остановил камень своей палкой и отшвырнул его ногой. Камень пролетел десять кэн и бухнулся в поле. Великан, кативший камень, страшно разгневался и набросился на Тикаратаро: 

— Зачем ты отбросил мой камень? 
— А не хочешь ли ты помериться со мной силой? Если хочешь, то сначала назови себя, — предложил Тикаратаро. 

— Согласен, — отвечал великан. Я — первый силач в Японии, зовут меня Исикотаро. А тебя как? 

Тикаратаро засмеялся: 
— Это ты-то — первый силач в Японии? Не смеши меня лучше! Слушай хорошенько: первый силач в Японии — я, а зовут меня Тикаратаро. Хочешь убедиться в этом — давай сразимся! 

— Ну, держись! — вскричал Исикотаро. 
И они схватились. Но Исикотаро не устоял: одним махом поднял Тикаратаро противника в воздух и с возгласом «Э-э-эй!» со всего размаха так швырнул его, что тот шлепнулся в грязь за сто кэн от места борьбы. 

— Ва-ва-ва! — взвыл Исикотаро. 
Тикаратаро громко рассмеялся. 
Весь измазанный, Исикотаро выбрался на дорогу и, смиренно сложив руки, сказал: 

— Тикаратаро-сан, сдаюсь на вашу милость. Первый силач в Японии — вы. Позвольте мне послужить вам. 

— Ладно, будь моим слугой, — согласился Тикаратаро и двинулся дальше, сопровождаемый Исикотаро. 

Через несколько дней пути они повстречали великана, который, кряхтя, тащил на себе кумирню, покрытую красным лаком. 

— Оя, оя! И силища же у этого великана! Уж, наверное, он называет себя первым силачом в Японии, — смеялись Тикаратаро и Исикотаро, идя ему навстречу. 

Но, когда они подошли ближе, оказалось, что кумирня, которую нес великан, загораживала всю дорогу, так что нельзя было ни пройти, ни обойти. 

— Эй, ты же нам проходу не даешь! — крикнул Тикаратаро. 
Но великан и не подумал извиниться. Сердито уставившись на подошедших, он заорал: 

— Что такое? Не можете посторониться, так проваливайте, откуда пришли, простофили вы этакие! 

Его слова вывели Тикаратаро из себя. Железной палкой ударил он по кумирне, та с грохотом повалилась на землю и разбилась вдребезги. 

Гнев незнакомца не имел предела. С налитым кровью лицом накинулся он на Тикаратаро. 

— Ах, так ты разбил мою кумирню? Это тебе даром не пройдет! Разве ты, невежа, не слышал имени Мидотаро — первого силача в Японии? 

— Гм, это тебе только кажется, что ты — первый силач в Японии, ведь на самом-то деле сильнее всех я, — спокойно ответил Тикаратаро и указал на своего спутника: — Это мой слуга по имени Исикотаро. После меня он самый сильный человек в Японии. Если ты чем-нибудь недоволен, тебе придется иметь дело с ним. 

Едва он договорил, как Мидотаро бросился на Исикотаро. Завязалась отчаянная борьба. Они боролись, схватываясь и расходясь, напрягая все свои силы, но никому из них не удавалось взять верх над противником. 

— Исико, погоди-ка, сейчас я за него возьмусь! — крикнул Тикаратаро. 
Он схватил Мидотаро за шею, с силой встряхнул и отбросил далеко в сторону. Мидотаро отлетел на сто кэн и рухнул посреди поля. 

— Хо-хо-хо! — захохотал Тикаратаро. 
— Ха-ха-ха! — вторил ему Исикотаро, держась за бока. 
Мидотаро, весь в грязи, вылез на дорогу и, почтительно сложив руки, обратился к Тикаратаро: 

— Прежде я был из силачей силачом, всегда всех побеждал, а вот сейчас впервые потерпел поражение. Возьмите меня, пожалуйста, к себе под начало, прошу вас! 

— Ладно, будешь мне служить. Смотри, будь хорошим товарищем Исикотаро. Ступай за мной, — разрешил Тикаратаро и, сопровождаемый двумя силачами, продолжал путь. 

Шли они, шли и однажды, с наступлением ночи, пришли в большой город. К их удивлению, в городе не было ни души, не слышалось людских голосов. Даже кошек и собак не было видно. Город словно вымер. «Это неспроста! Наверное, что-то случилось»,-подумали силачи. 

Они стали бродить по городу и в одном переулке заметили девочку, сидевшую на корточках под навесом. Им показалось, что она плачет. Силачи подошли к ней и спросили: 

— Что случилось? Почему ты плачешь, девочка? Отчаянно рыдая, девочка посмотрела на незнакомцев и проговорила: 

— Этой ночью меня должен съесть оборотень. 
— Что ты говоришь! Тебя съест оборотень? За что же? 
— Месяца два назад в нашем городе появился страшный оборотень. С тех пор он приходит каждую ночь и одного за другим пожирает людей. Сегодня настал мой черед. 

Девочка зарыдала еще сильнее и повалилась на землю. Трое силачей переглянулись. Тикаратаро ласково потрепал девочку по плечу: 

— Ну-ну, успокойся, перестань плакать. Теперь тебе нечего бояться. Мы расправимся с этим злодеем-чудовищем! Веди-ка нас скорей к себе домой! 

Обрадованная девочка воскликнула: 
— Благодарю вас! Обязательно убейте оборотня! Она привела их в свой дом, и они с нетерпением стали поджидать прихода страшилища. 

Глубокой ночью на улице раздался жуткий вой: уо-о! уо-о! Двери дома затрещали и упали. На пороге показался огромный оборотень, весь заросший шерстью, со сверкающими огнем глазами и длинными острыми клыками. 

— Хватай его! — скомандовал Тикаратаро. Мидотаро бросился на врага, но получил такой сильный удар, что отлетел в сторону. Тогда с криком «Ну, держись, мерзкий оборотень!» в бой кинулся Исикотаро. Но оборотень не испугался и с ужасным воем продолжал рваться в дом. 

Тут Тикаратаро замахнулся своей палкой и двинулся на врага, а Исикотаро и Мидотаро с двух сторон схватили чудовище за ноги. Оборотень в страхе попятился и в тот же миг Тикаратаро обрушил палку ему на голову. От злодея и мокрого места не осталось. 

Ликованию девочки и ее родителей не было границ. 
Весть о гибели чудовища сразу же разнеслась по всему городу, и, хотя до рассвета было еще далеко, все жители покинули дома и прибежали благодарить силачей. 

— Вы — наши спасители, — со слезами на глазах говорили они.-Не уходите от нас! 

— Оставайтесь вместе с вашими спутниками навсегда у нас! — просили они Тикаратаро.- Будьте князем в нашем городе! Мы все просим вас остаться! 

Тикаратаро задумался и, улыбнувшись, покачал головой. 
— От всей души благодарим вас за такие любезные слова, но исполнить вашу просьбу мы не можем. На свете, наверное, еще немало людей находится в беде, подобной той, какую вы только что избежали. Мы для того и странствуем, чтобы помогать простым людям. 

Наступило утро. Горожане с грустью распрощались с Тикаратаро, Исикотаро и Мидотаро и проводили их через весь город. 

И три силача продолжали свое странствие.