Размер текста
Во весь экран
[toc]

Ехали два брата: один бедный, другой именитый; у обоих по лошади; у бедного кобыла, у именитого мерин. Остановились они на ночлег рядом. У бедного кобыла принесла ночью жеребенка; жеребенок подкатился под телегу богатого. Будит он наутре бедного:

—  Вставай, брат, у меня телега ночью жеребенка родила.

Брат встает и говорит:

—  Как можно, чтобы телега жеребенка родила! Это моя кобыла принесла.

Богатый говорит:

—  Кабы твоя кобыла принесла, жеребенок бы подле был!

Поспорили они и пошли до начальства: именитый дарит судей деньгами, а бедный словами оправдывается.

Дошло дело до самого царя. Велел он призвать обоих братьев и загадал им четыре загадки:

—  Что всего в свете сильней и быстрее, что всего в свете жирнее, что всего мягче и что всего милее? — И положил им сроку три дня: —На четвертый приходите, ответ дайте!

Богатый подумал-подумал, вспомнил про свою куму и пошел к ней совета просить. Она посадила его за стол, стала угощать; а сама спрашивает:

—  Что так печален, куманек?

-- Да загадал мне государь четыре загадки, а сроку всего три дня положил.

-- Что такое? Скажи мне.

-- А вот что, кума: первая загадка — что всего в свете сильней и быстрее?

-- Экая загадка! У моего мужа каряя кобыла есть; нет ее быстрее! Коли кнутом приударишь — зайца догонит.

-- Вторая загадка: что всего в свете жирнее?

-- У нас другой год рябой боров кормится; такой жирный стал, что и на ноги не подымается!

-- Третья загадка: что всего в свете мягче?

-- Известное дело — пуховик, уж мягче не выдумаешь!

-- Четвертая загадка: что всего в свете милее?

-- Милее всего внучек Иванушка!

-- Спасибо тебе, кума! Научила уму-разуму, по век не забуду.

А бедный брат залился горькими слезами и пошел домой; встречает его дочь-семилетка (только и семьи было, что дочь одна).

-- О чем ты, батюшка, вздыхаешь да слезы ронишь?

-- Как яге мне не вздыхать, как слез не ронить? Задал мне царь четыре загадки, которых мне и в жизнь не разгадать.

-- Скажи мне, какие загадки?

-- А вот какие, дочка: что всего в свете сильней и быстрее, что всего жирнее, что всего мягче и что всего милее?

-- Ступай, батюшка, и скажи царю: сильней и быстрей всего ветер; жирнее всего земля: что ни растет, что ни живет — земля питает! Мягче всего рука: на что человек ни ляжет, а все руку под голову кладет, а милее сна нет ничего на свете!

Пришли к царю оба брата: и богатый и бедный. Выслушал их царь и спрашивает бедного:

—  Сам ли ты дошел, или кто тебя научил?

Отвечает бедный:

-- Ваше царское величество! Есть у меня дочь-семилетка, она меня научила.

-- Когда дочь твоя мудра, вот ей ниточка шелковая; пусть к утру соткет мне полотенце узорчатое.

Мужик взял шелковую ниточку, приходит домой кручинный, печальный.

—  Беда наша!—говорит дочери.— Царь приказал из этой ниточки соткать полотенце.

—  Не кручинься, батюшка!—отвечала семилетка.

Отломила прутик от веника, подает отцу и наказывает:

—  Пойди к царю, скажи, чтоб нашел такого мастера, который бы сделал из этого прутика кроены: было бы на чем полотенце ткать!

Мужик доложил про то царю. Царь дает ему полтораста яиц:

—  Отдай,—говорит, — своей дочери; пусть к завтрему выведет мне полтораста цыплят.

Воротился мужик домой еще кручиннее, еще печальнее:

—  Ах, дочка! От одной беды увернешься, другая навяжется!

—  Не кручинься, батюшка!—отвечала семилетка.

Попекла яйца и припрятала к обеду да к ужину, а отца посылает к царю:

—  Скажи ему, что цыплятам на корм нужно одноденное пшено: в один бы день было поле вспахано, просо засеяно, сжато и обмолочено; другого пшена наши цыплята и клевать не станут!

Царь выслушал и говорит:

—  Когда дочь твоя мудра, пусть наутро сама ко мне явится — ни пешком, ни на лошади, ни голая, ни одетая, ни с гостинцем, ни без подарочка.

«Ну, — думает мужик, — такой хитрой задании дочь не разрешит; пришло совсем пропадать!»

—  Не кручинься, батюшка!—сказала ему дочь-семилетка.— Ступай-ка к охотникам да купи мне живого зайца да живую перепелку.

Отец пошел и купил ей зайца и перепелку.

На другой день поутру сбросила семилетка всю одежу, надела на себя сетку, в руки взяла перепелку, села верхом на зайца и поехала во дворец.

Царь ее у ворот встречает. Поклонилась она царю:

—  Вот тебе, государь, подарочек! —И подает ему перепелку.

Царь протянул было руку: перепелка порх — и улетела!

-- Хорошо, — говорит царь, — как приказал, так и сделала. Скажи мне теперь: ведь отец твой беден, так чем вы кормитесь?

-- Отец мой на сухом берегу рыбу ловит, лоушки в воду не становит, а я приполом рыбу ношу да уху варю.

-- Что ты глупая! Когда рыба на сухом берегу живет? Рыба в воде плавает!

-- А ты умен? Когда видано, чтоб телега жеребенка принесла? Не телега, кобыла родит!

Царь присудил отдать жеребенка бедному мужику, а дочь его взял к себе; когда семилетка выросла, он женился на ней, и стала она царицею.